Peter J. Lassen — 1930–2019

Den långe, smala mannen med de isblå ögonen hade vuxit upp i en konservativ, patriarkalisk familj, som stod för traditionella värderingar såsom Gud, Kung och Fosterland. Trots denna bakgrund hade han ett kreativt, lekfullt förhållningssätt till livet och, när man väl lärde känna honom, var denna till synes tystlåtna man en varm, informell person och inte utan en viss känsla för humor.

Även om hans möbelföretag, Montana, var oerhört framgångsrikt, var han också en mycket blygsam man. Han var det sjätte barnet i en familj med åtta barn och växte upp på landsbygden utanför Hillerød. Hans barndomshem var fyllt med konst. Peter J. Lassen fick mellannamnet Joakim efter sin morfar, konstnären Joakim Skovgaard, som tecknade sitt barnbarn år 1932.

Upplev Peter J. Lassen i videon nedan och lyssna på honom berätta om sina tankar bakom Montana och utvecklingen av hyllsystemet, grundat 1982.

Efter att ha tagit studenten gick Peter J. Lassen in i flottan, eftersom familjen inte hade råd att betala för vidare utbildning. Efter fem års tjänst som marinofficer började han arbeta på sin svärfars företag, Fritz Hansen Furniture, där han så småningom blev VD. Under tiden hade han gift sig med sin gamla gymnasievän, Birgitte (född Fritz Hansen), som blev tandläkare. Paret fick tre barn, åtta barnbarn och ett barnbarnsbarn.

År 1979 tog dock Peter J. Lassens liv en radikal vändning, då han efter decennier av tjänstgöring blev avskedad från sin position som VD för Fritz Hansen Furniture. Anledningen var att kunderna ännu inte var redo för de progressiva möbler han hade satt i produktion i samarbete med formgivare som Verner Panton och Jørn Utzon. Försäljningen hade minskat. Idag har Montana relanserat flera av Verner Pantons designer. Den senaste är det ikoniska Pantonova sittsystemet, ursprungligen designat 1971.

Utforska Verner Pantons designer

Vid avskedandet från Fritz Hansen fick Peter J. Lassen tre års lön, men han köpte också rättigheterna till konceptet för hyllsystemet ‘60 x 60’, som han själv hade utvecklat. Han betraktade dessa tre år som en enorm tur. De gav honom tid att utveckla Montana, som han grundade 1982. Att lämna företaget, som hans frus far hade grundat 1872, var dock långt ifrån enkelt.

Peter J. Lassens yngste son, Joakim, den femte generationen av Fritz Hansen och Montana, började på företaget 1999, när de förvärvade möbelföretaget DJOB. Under de följande åren lyckades han öka DJOB:s omsättning från 800 000 DKK till 30 miljoner DKK. När Montana fusionerade med DJOB 2009 utsågs Joakim Lassen till Design- och kommunikationschef. År 2015 efterträdde han sin far som VD för hela Montana.

Läs mer om Montana

Det nya möbelföretaget fick namnet Montana: för att det är internationellt; för att de tre rytmiska stavelserna påminner om det modulära systemet; för att det är lätt att säga; och för att det på danska anspelar på verbet ”montere” (montera). Som ett miljömedvetet möbelföretag, som aldrig har flyttat sin produktion utomlands, gjorde Montana A/S en stor investering i miljövänlig teknik redan i ett tidigt skede. Till exempel målas MDF-modulerna med vattenbaserade färger. Hela produktionen sker i Haarby på den danska ön Fyn där, fram till sin avgång, Peter J. Lassen hade god kännedom om alla processer och maskiner.

Montana handlar om att ge användarna valmöjligheter snarare än färdiga lösningar. När han skapade sina unika förvaringslösningar ville Peter J. Lassen att användarna skulle använda sin egen fantasi och därigenom få en större känsla av självkänsla. Hans övertygelse var att användare av Montanas moduler kunde skapa en bättre tillvaro för sig själva, där funktion och estetik är oskiljaktigt förenade. Montana ska göra det möjligt för varje användare att utforma sitt hem eller sin arbetsplats med en känsla av frihet och individualitet.

I årtionden har namnet ‘Montana’ förknippats med kulturevenemang. År 2007, i samarbete med Testrup Folkhögskola och dagstidningen Information, instiftades Montana Litteraturpris. Priset delas fortfarande ut idag av Peter J. Lassens yngste son och efterträdare, Joakim Lassen. 2007 ägde även utställningen Eventyrskabe (Sagoskåp) rum på Brandts i Odense. Montana finansierade en porträttfilm om den dansk-isländske designern Olafur Eliasson, och företaget sponsrar både Köpenhamns Operahus och utställningar i Black Diamond, inklusive den aktuella Abramović Method for Treasures etc.

Anledningen till att Peter J. Lassen samarbetade så väl med ibland mycket experimentella och radikala konstnärer var att han, liksom dem, hade ett nyfiket förhållningssätt till världen och alltid var öppen för det okända. Samtidigt försökte han göra saker bättre, skarpare, tydligare, djärvare och mer utmanande, och därmed sticka ut från den grå massan. För konstnärer var han en visionär, vänlig beskyddare och partner som aldrig ställde krav. Montana fick en tydlig, konstnärlig och progressiv profil i allmänhetens ögon tack vare detta långvariga samarbete med konstnärer.

Peter J. Lassen var styrelsemedlem vid Krabbesholm Folkhögskola och vid Trapholt Museum för modern konst. År 2003 mottog Montana Møbler A/S tidningen Bo Bedres Classic Award, när företaget återlanserade och återupptog produktionen av Verner Pantons stol – Panton One. År 2010 blev Peter J. Lassen riddare av Dannebrogorden.

Peter J. Lassen fortsatte att vara aktiv i familjeföretaget ända till slutet; i nära samarbete med färgexperten och designern Margrethe Odgaard utvecklade han 30 nya färger. Montanas färgpalett presenterades i maj 2019.

Den 15 augusti 2019, efter en kort sjukdom, gick Montanas grundare Peter J. Lassen stilla bort i sitt hem i Allerød. Han blev 88 år gammal. Lassen kommer att vara djupt saknad av sin familj, sina affärspartners och ett stort antal personer inom den danska konstvärlden.

Denna hyllning till Peter J. Lassen skrevs ursprungligen av konstkritikern och journalisten Lisbeth Bonde.